Uzdrowisko znajdujące się w odległości 32 kilometrów od Nowego Targu leży w dolinie Grajcarka (Ruskiego Potoku). Miejsce to swoją popularność zawdzięcza między innymi leczniczym wodom mineralnym, doskonałemu klimatowi oraz niespotykanym walorom krajobrazowym.
Jako pierwszy nowoczesną analizę składu i walorów tutejszych wód przeprowadził w 1810 roku doktor Rhodius z Krakowa. Kilka lat później pewien przedsiębiorczy chłop - Józef Zachwieja zwany Józiopankiem - butelkował i rozsyłał niewielkie partie leczniczej wody pozyskiwane ze źródła, którego był właścicielem.
Do rozkwitu uzdrowiska doprowadzili Szalayowie. Najbarwniejszą postacią w tej rodzinie był Józef Stefan Szalay. Kurort po ponad trzydziestu latach jego kierownictwa zyskał europejski rozgłos. Szalay wprowadził malownicze szyldy, które na wielu domach zdrojowych funkcjonują do dziś. Spopularyzował atrakcje turystyczne okolicy, ze spływem tratwami Przełomem Dunajca na czele.
Dziś Szczawnica jest jedną z najpopularniejszych miejscowości letniskowych atrakcyjną zarówno latem, jak i zimą.